Goda vännerna Christoffer Wiktorsson och Alexander Hjärpe ställs för första gången i seriespel mot varandra när Strömtorps IK tar emot KB Karlskoga under fredagskvällen.
– Strömtorp är storfavoriter, säger KB-backen Alexander Hjärpe bestämt.
Christoffer Wiktorsson och Alexander Hjärpe har båda ett förflutet i Degerfors IF.
– Men vi har inte spelat en sekund tillsammans även om det känns som det, säger Wiktorsson.
– Jag var uppe och gjorde några träningar när du var i A-laget. Sedan blev jag uppflyttad den säsongen som du gick till ÖSK, säger Hjärpe.
Vänskapen började i Degerfors och sedan dess har dom hållit kontakten. Nu är det mest på golfbanan som duon träffas.
– Eller så springer vi på varandra på Ica Maxi, säger Wiktorsson som slutade med elitfotbollen efter säsongen 2021.
Det tog inte lång tid innan de lokala klubbarna låg på mittbacken.
– Jag försökte men han vägrade. "Jag har lovat SIK" sa du då. Samtidigt låg vi i fyran och dom i trean, säger Hjärpe.
– Jag är ändå uppväxt i Strömtorp och har alltid sagt att jag ska spela där. Jag var inställd på det. Samtidigt ville jag titta runt lite. Jag tränade med KB en sväng men kände ändå att det var Strömtorp som gällde.
"Han är för stark"
Under fredagskvällen ställs vännerna mot varandra för första gången i seriespel.
– Vi kommer nog inte att hamna i så många dueller på planen. Det blir väl vid fasta situationer, säger Wiktorsson.
Vem vinner en nickduell?
– Det blir Hjärpe. Han är så lång. Jag satsar alltid på 50–50. Jag behöver inte vinna duellen. Det viktigaste är att min motståndare inte vinner, säger Wiktorsson.
– Han är för stark. Det går inte att flytta på honom, kommenterar Hjärpe.
Hur går snacket i lagen?
– Folk är taggade. Det är roligt med hets. Oftast blir det lite fler smällar i ett derby också om man jämför med andra matcher. Vi har en väldigt god känsla, säger Wiktorsson.
– Det är inte lika ivrigt här. Jag tror att det är mer "hat" från SIK:s sida än vad det är från KB:s. Det är klart att ett derby är en speciell tändvätska. Det är ingen som vill förlora mot Strömtorp. Men vi är mer inne på att hitta oss själva. Få lite mer energi och positivitet i laget.
Toppen mot botten
Åtta poäng skiljer mellan lagen och Hjärpe ser Strömtorp som stora favoriter.
– Det är toppen mot botten. För något år sedan sa "Mende", när vi i KB vann med 1–0 borta, att det var sjukt att vi inte vann med mer för att vi hade superettan-meriterade spelare i laget. Nu möter vi ett topplag i trean som har en allsvensk meriterad spelare. Vinner inte SIK med tre bollar är det sjukt, säger Hjärpe.
Vad säger du om det, Wiktorsson?
– Det är bara bra att höra det. Att dom ser oss som favoriter. Det kommer att bli mycket kamp och jag tror att vi är mer avslappnade än vad KB är. Det blir nog inget finlir. Planen är inte den bästa och jag tror att mycket kommer att avgöras på fasta situationer.
– Ska man dit och titta får man smörja in nacken. Det kommer att vara många långbollar, säger Hjärpe med ett skratt.
Wiktorsson och Hjärpe har inte sett speciellt mycket av varandras matcher.
– Jag såg första halvleken i premiären mot Torsby och blev livrädd. Ni var i ledningen med 4–0 i paus, säger Hjärpe.
– Jag såg någon träningsmatch mot Säffle och då var KB bra. Jag jobbar med Max (Selmer) så där får man höra mycket. Det som jag har hört är att ni har varit bättre mot topplagen och sämre mot lagen ni borde vinna emot, säger Wiktorsson.
– Vi gjorde en riktig plattmatch senast mot Torsby. Energinivån gick rätt ner i botten. Jag hoppas att det var vår plattmatch för den här säsongen, säger Hjärpe.
KB står endast på fyra poäng så här långt.
Vad är det som inte fungerat?
– Det går inte säga att vi har haft otur hela tiden men i vissa matcher, absolut. Vi har tappat mycket i slutet av matcherna. Orken har inte funnits där. Vi har också haft för mycket skador och inte spelat med samma backlinje i en enda match.
"Känner många"
I SIK-lägret är det däremot positiva vindar. Klubben är åtta poäng före KB och har häng på den absoluta toppen.
– Förra säsongen var det mycket som var nytt. Nu har spelet börjat sätta sig. Jag tycker att vi borde ha tagit fler poäng förra året. Jag är inte speciellt förvånad att vi ligger bättre till. Vi har ett bra lag.
Fredagens derby blir Wiktorssons första på lägre nivå.
– Det är klart att det kommer bli speciellt. Jag känner till många i KB.
Hjärpe däremot är van vid derbyn mellan Strömtorp och KB. Han har också spelat för båda lagen.
– Mitt första derby tog jag rött kort efter att ha sparkat ner "Jocke" Nilsson på mittplanen. Vi förlorade med 1–0. I KB-tröjan har jag inte förlorat mot SIK.
– Då är det dåligt om ni inte vinner, säger Wiktorsson skämtsamt.
Hjärpe berättar att han stortrivs på planen när det vankas derbyn.
– Jag gillar det verkligen.
– Du gillar att tjata hål i huvudet på folk, flikar Wiktorsson in.
Duon hoppas på storpublik på Strömtorps IP.
– Det borde bli ganska mycket. Över 500 måste det bli. Är det någon match man ska se så är det denna, säger Wiktorsson.
– Minst 700 ska vi allt kunna locka dit för att se fin fotboll! Men glöm inte att smörja in nacken, säger Hjärpe med ett skratt.